사상 첫 ‘겨울 레이스’, 태양과의 숨바꼭질
2025년 대회의 가장 큰 파격은 개최 시기였습니다. 기존 10월(여름)에서 8월(겨울)로 변경되면서 일조량이 약 20% 급감했습니다. 주최 측은 이를 보완하기 위해 1인승인 ‘챌린저 클래스’의 태양광 패널 면적 제한을 대폭 늘려주었습니다. 하지만 늘어난 패널은 곧 공기 저항과 무게의 증가를 의미했습니다. 팀들은 ‘더 넓은 패널로 더 많은 에너지를 얻을 것인가, 아니면 더 날렵한 차체로 저항을 줄일 것인가’라는 잔혹한 선택지에 놓이게 되었습니다.
“속도보다 실용성” 크루저 클래스의 진화
사람이 한 명만 타는 우주선 같은 차들 외에도, 우리 실생활에 더 가까운 ‘크루저 클래스’의 규칙도 대폭 수정되었습니다. 이제 크루저 차량은 반드시 2명 이상의 인원이 탑승해야 하며, 트렁크에는 규격화된 수하물 두 개가 들어갈 공간이 확보되어야 합니다. 단순히 빨리 달리는 것이 아니라, 디자인, 편의성, 시장성까지 심사위원들에게 평가받아야 우승할 수 있는 구조로 변했습니다. 이들은 밤마다 외부 충전을 허용받는 대신, 얼마나 적은 외부 에너지를 썼는지를 꼼꼼하게 점검받았습니다.
오후 5시, 사막 한복판에서의 멈춤
레이스는 매일 오전 8시에 시작해 오후 5시에 정확히 멈춰야 합니다. 만약 야영에 적합한 장소를 찾기 위해 주행을 연장한다면, 최대 10분의 ‘보너스 주행’이 허용되지만, 다음 날 아침 그만큼 늦게 출발해야 하는 페널티가 주어집니다. 5시가 되면 팀들은 도로변에 텐트를 치고 야영을 시작하며, 해가 완전히 지기 전까지 패널을 세워 마지막 한 방울의 햇빛까지 배터리에 담기 위한 사투를 벌입니다.
80kg의 법칙과 30분의 의무 정지
경기의 공정성을 위해 드라이버의 몸무게는 의복을 포함해 80kg으로 고정됩니다. 만약 드라이버가 이보다 가볍다면 부족한 무게만큼 차체에 금속 추(밸러스트)를 실어야 합니다. 또한, 경로 곳곳에 마련된 체크포인트에서는 모든 차량이 30분간 의무적으로 정지해야 합니다. 이 시간 동안 팀원들은 타이어를 점검하고 드라이버를 교체하지만, 주요 부품의 ‘수리’는 금지되며 오직 ‘유지보수’만 가능합니다.
가혹한 검차: 브레이크가 생존이다
출발선에 서는 것조차 쉽지 않습니다. 모든 차량은 호주의 공공 도로 교통법을 준수해야 하며, 테스트 트랙에서 초당 3.8m 이상의 감속력을 발휘하는 제동 성능을 증명해야 합니다. 또한, 시속 60km 이하로 주행하거나 제한 시간 내에 목표지 도달이 불가능하다고 판단되면 운영진에 의해 즉시 탈락 처리되는 무자비한 서바이벌 방식입니다.
대회 규칙 키워드 요약
- 겨울 레이스: 낮아진 태양 고도와 줄어든 일조량 극복이 관건
- 에너지 독립: 챌린저 클래스는 오직 태양광만 사용 (배터리 용량 약 3kWh 제한)
- 실용성 평가: 크루저 클래스는 승객 탑승과 수하물 적재 공간 필수
- 안전 우선: 공공 도로 교통법 준수 및 강력한 제동 성능 요구